Qui dit année nouvelle dit moment idéal pour un regard dans le rétroviseur et quelques prédictions sur ce qui nous attend. Qui plus est et en matière de technologies de l'information et de la communication, tout va si vite et tout change si rapidement que ce double moment de pause et de prospective s'avère indispensable. Essayons-nous à cet exercice
difficile…

Courants

Quelle place pour l'Internet dans le monde en cette fin d'année ? Internet s'impose de plus en plus comme "le" media incontournable; un peu partout, l'internet rattrape la télévision en terme d'usage. Les jeunes surtout sont plus présents et actifs sur Internet qu'ils ne lisent journaux magazines. Les plus âgés dans nos sociétés sont aussi devenus de grands utilisateurs : d'après le bureau d'études Forrester, 20% des seniors européens disposent d'un accès Internet. Pour ces deux groupes d'usagers, il ne s'agit d'ailleurs plus de parler de "segments" mais de courants dominants. Et puisqu'on parle de groupes d'utilisateurs, qui sait qu'aujourd'hui, 30% des enfants belges de moins de 12 ans vont régulièrement sur le web ?

Familles

Cette même année 2003 aura également été marquée par un grand débarquement des familles sur l'Internet belge. Dans nos maisons, on surfe ensemble ou à tour de rôle; c'est devenu une vraie activité familiale. Les grands gagnants de cette arrivée en force des familles, ce sont les portails et surtout MSN, l'incontesté n°1 des sites belges : d'après le CIM qui analyse la fréquentation des sites, 3.275.000 visiteurs uniques (un chiffre incroyable : il s'agit de pratiquement tous les utilisateurs belges !) se sont rendus sur MSN en octobre dernier… et le 2 millionième compte Hotmail belge vient d'être ouvert ! Des chiffres fous qui non seulement montrent le succès de l'internet chez nous, mais aussi la grande vitalité de la plate-forme MSN.

Weblogs et moblogs

Autre tendance, la multiplication des pages et des sites personnels : on est loin aujourd'hui des "homepages" bricolées avec 3 photos de vacances. Les webblogs ou blogs belges par exemple - ces journaux intimes dont on parle beaucoup- fleurissent partout et souvent se révèlent vraiment bien faits et intéressants. L'arrivée en force, sur le marché, des GSM avec caméra et des appareils photos digitaux à bas prix permet à celui qui le souhaite de se transformer en reporter et en éditeur d'informations : on voit d'ailleurs apparaître en cette fin d'année de plus en plus de moblogs, des sites perso "mobiles" qui traitent de petits faits de la vie quotidienne accompagnés de photos prises "sur le vif" et peuvent être alimentés en temps réel via son téléphone mobile. C''est là le signe que les internautes ne sont plus seulement consommateurs de l'Internet mais ont compris qu'il est relativement facile de s'en servir comme outil d'édition, de communication vers et avec les autres.

GSM et MMS

Et puisque nous parlons de téléphones portables, c'est le moment de s'intéresser à cet autre phénomène qu'est le succès incroyable du GSM : 75% de la population belge dispose d'au moins un téléphone portable. Qui plus est, une récente étude de l'opérateur Mobistar vient de révéler que les plus jeunes de notre société ne s'intéressent plus aux téléphones fixes : un jeune de 19 à 24 ans sur 3 considère que le GSM est un simple téléphone… Une tendance qui non seulement devrait se confirmer mais être le moteur d'autres révolutions technologiques. Si le succès du MMS (ces SMS qui envoient images ou sons) est encore relatif, 2003 a cependant vu une réelle explosion du nombre de SMS envoyés et a battu tous les records notamment au cours du passage à l'an neuf. Quant à l'Internet mobile, le démarrage est lent mais prometteur.

Cyber-commerce

Pour revenir à l'Internet, il faut encore souligner le succès -presque inespéré- de certaines initiatives commerciales en ligne. Ainsi, le bien-connu Amazon.com qui vend dans ses "cyber-boutiques" quasiment de tout, des livres et DVD aux voitures d'occasion en passant par des médicaments, des vétements pour gosses ou des aliments pour animaux, est devenu, dans le scepticisme généralisé, le 6e plus grand vendeur à distance du monde ! Les enchères en ligne -chez nous Yezzz est le numéro 1, mais eBay est devenu une entreprise mondiale qui gagne beaucoup d'argent - connaissent un énorme succès. Et donc le e-commerce, le commerce électronique se porte bien : pour cette fin 2003, les belges devraient dépenser 235 millions d'euros soit 9,4 milliards d'anciens francs (!) en achats sur Internet pour les fêtes de fin d'année. Et ce n'est sans doute qu'un début…

Webvertising

Cette année aura aussi vu le succès planétaire de Google, le désormais plus célèbre moteur de recherche du monde. Mais aussi le débarquement de sites de plus en plus multimédias, dont quelques chefs-d'œuvre artistiques, la généralisation de sites consacrés aux événements, aux sorties de films, aux annonces d'expositions… Des micro-sites souvent très beaux et toujours plus novateurs. 2003 fut aussi l'année du nouveau succès de la pub en ligne - qu'on appelle aussi le webvertising - qui reprend force et vigueur et se porte mieux en cette fin d'année. A ce sujet, il nous faut d'ailleurs préciser que la publicité comme le courrier électronique non désiré feront encore l'objet de nombreux débats en 2004 : l'internaute version 2003 est devenu un consommateur attentif, soucieux de ses droits et exigeant respect et liberté de manœuvre. Plus question de le bombarder de spams (courriers non désirés qui envahissent nos courriers électroniques) ou de virus : la coupe est pleine et les "belgonautes" comme les autres visiteurs du cyberespace supportent de moins en moins les atteintes à leur "cyber-intégrité".

Point-à-point

Autre dossier sensible : le point-à-point au peer-to -peer (P2P) comme le bien connu Kazaa qui met en réseau et en contact, gratuitement, ceux qui recherchent musique ou vidéo et ceux qui en recherchent. Le P2P vit de grandes mutations et ce n'est pas fini: le système est génial mais il faut organiser la riposte face aux attaques récentes des défenseurs inconditionnels du droit d'auteur traditionnel… Un dossier à suivre.

Coups de gueule

Enfin et pour terminer, quelques coups de gueule: le premier concerne une des plus atroces déviances de l'internet, son usage par les "amateurs de petits enfants". Un peu plus de 0,8% des sites pornographiques belges recensés par Child Focus recèlent de la pédo-pornographie. Vous avez bien lu: il y aurait encore aujourd'hui une vingtaine de sites "pour pédophiles" made in Belgium… Et quand on se demande ce que fait la police, le réponse est tragique : au sein de la Computer Crime Unit et d'après les informations, on passe plus de temps à se disputer les enquêtes entre anciens gendarmes et anciens de la police qu'à tout faire pour arrêter ce scandale…

Autre coup de gueule, adressé cette fois aux autorités fédérales belges, en un mot, à l'Etat : le portail fédéral, qui bon an mal an, nous coûte plus de 15 millions d'euros est toujours aussi énigmatique, aussi peu clair, aussi inutile et mal foutu. Et ce n'est pas la seule initiative publique foireuse sur Internet : on dirait que les entreprises privées, toutes contentes de ramasser des contrats publics en oublient un peu le but. Et du côté des fonctionnaires, il serait temps de comprendre et d'apprendre à quoi peu bien servir l'Internet et comment profiter de ses atouts indéniables… Vous ne me croyez pas ? Lisez les questions fréquentes (les FAQ) de ce fameux portail, www.belgium.be: c'est un sabir incompréhensible.

Enfin, une toute dernière remarque : une partie importante des Belges -des jeunes et des familles en particulier - n'a toujours pas accès au net. Le remède est pourtant simple : obtenir le vrai prix d'entrée pour un ordinateur, obliger les fabricants à diminuer le prix des logiciels ou augmenter la facilité d'usage des logiciels libres (trop compliqués encore aujourd'hui), convaincre tous les fournisseurs d'accès d'offrir de la connexion à un prix "light" - comme Versatel qui vient d'offrir de l'ADSL à 20 euros - et former et informer davantage "tout" le monde… L'Internet est une chance pour tous et 2004 pourrait être l'occasion d'enfin arriver à généraliser son accès et son usage.